民国的“名媛”主要指大户世家或书香门第出身的女儿。“名媛”的肖像一般风情绰约而优雅动人，《色丨戒》的原型郑萍如也曾经上过一期封面，她的父亲是著名文人于右任的秘书。所谓出身大户世家的概念在民国并不是指当时的大资本家，而是主要指清末的遗老贵族和文人世家，民国社会之所以会有“名媛”群体，在于有一个自诩为贵族和文化嫡传的晚清以来的末世群体，他们不仅嫡传国学和琴棋书画，还开风气之先接受西方最新的文化。尽管他们不再是中国社会在政治上的主导阶层，但还是拥有中上的经济基础和文化上的社会影响。
民国时期的肖像摄影另一大高峰是“精英合影”———从蔡元培胡适的自由派文人、黄宾虹的文人画群体、毛泽东周恩来的共产党群体，甚至黄金荣杜月生的帮会群体。民国“精英合影”的一大特色是站位成散状，比如在一个花园假山石背景下，有的人站在假山上，有的人站在水边，前后左右站得自由散漫，每个人姿势各不相同，解放后的单位合影那种严密的一排排秩序化的排列显得组织纪律性特别强，这种纪律性很强的合影在晚清政府的合影中出现过，比如福建水师学堂的合影，留美幼童，历史总是惊人的相似。
“精英摄影”徐志摩
民国时期的精英文人以自由民主、大义救国为己任，那是一个标榜个性、破除旧文化的年代，“精英合影”的魅力还不仅在于散状站位的自由派文人和革命者的相处状态，民国时期的肖像摄影主要体现在那个时期的人性魅力，那个时期的文化和政治精英还没有背负着意识形态的沉重约束，他们身上一半还处在传统之中，有一种儒家或使命的自律性在内心。
当所有文人、政治家和世家贵族都被打倒，取而代之的只有工农兵学商等劳动者和干部两种主流角色，大家拍肖像照都是穿着一律的中山装或白衬衫，都是劳动阶级的朴实的笑容，都是一样的群众气质。文革期间的肖像则都是一副红卫兵、工人造反派的打扮。那个时候仿佛又回到了晚清穿马褂留辫子的时代。中国人在民国时期的传统向现代转变的社会风情荡然无存。
